O presépio talvez seja o símbolo natalino que mais remeta ao verdadeiro significado do Natal: o nascimento de Cristo. A representação não segue uma regra fixa; o presépio pode ser apenas uma pequena manjedoura com o Menino Jesus em um cantinho da casa até uma montagem em tamanho real em praças de cidades. O que importa, é claro, é o seu significado.
Segundo a tradição cristã, ele surgiu em 1223 com São Francisco de Assis, nas redondezas de Greccio, na Itália. O santo homem quis celebrar o Natal da forma mais realista possível e, com a permissão do papa, montou um presépio de palha com uma imagem do Menino Jesus, um boi e um jumento vivos perto dela. Nesse cenário foi celebrada a missa de Natal.
O sucesso do presépio foi tanto que a ideia rapidamente se estendeu por toda a Itália. Logo se introduziu nas casas nobres europeias e das classes mais pobres.
A palavra "presépio" vem do latim e significa estábulo, manjedoura. O presépio serve para lembrar que Jesus escolheu um ambiente pobre e rude para nascer. O ensinamento que se pode tirar desse fato é o valor da simplicidade, docilidade e fé, acima de tudo.
