A oferta de etanol deve ser menor a partir de agora, com o início do período de entressafra da cana-de-açúcar. Os preços ao consumidor devem, portanto, subir nos postos de gasolina, e o etanol perder competitividade em relação à gasolina. A expectativa é de que, nesta entressafra, os preços do etanol hidratado fiquem em torno de R$ 1,80 a R$ 2 por litro no Estado de São Paulo, mesmo nível do pico da entressafra anterior.
Mas a avaliação é de que, ao contrário do início de 2010, a oferta não será tão limitada, por causa dos estoques, e que o pico de preços durará menos que o registrado anteriormente. A entressafra de cana no centro-sul se estende tradicionalmente de janeiro a março. Neste ano, ela será um pouco mais longa que o normal, tendo se iniciado já em dezembro e devendo continuar até meados de abril. O motivo é a menor oferta de cana em função da seca que atingiu as regiões produtoras. O volume de matéria-prima disponível para ser processado a partir de março estará pronto para o corte um pouco mais tarde.
Embora os preços de pico do hidratado devam se repetir, algumas diferenças devem ser ressaltadas. Enquanto na entressafra passada os preços do etanol subiram rapidamente e de forma expressiva, neste ciclo as cotações têm subido de maneira gradual. Isto porque no período anterior a oferta de etanol era muito limitada.
O maior volume de estoques permitirá um maior controle da oferta de etanol. O diretor técnico da União da Indústria de Cana-de-Açúcar (Unica), Antonio de Pádua Rodrigues, disse que com os estoques de etanol disponíveis nesta entressafra será possível para a indústria liberar o produto em momentos em que os preços subirem de forma expressiva. "Toda vez que for detectado que o etanol está perdendo mais competitividade para a gasolina, os estoques serão liberados", disse Rodrigues.
Os estoques de etanol nesta entressafra estão em níveis maiores que os da safra passada porque as empresas não precisaram vender a qualquer preço para fazer caixa, como aconteceu no ano passado, o que levou a um excesso de oferta durante o início do ano e altas expressivas de preço no fim de 2009.
